C’est une page importante de l’histoire du parc d’attraction Le PAL qui s’apprête à se tourner. Le 1er janvier 2026, Charles Bennet prendra officiellement les rênes du parc animalier et d’attractions de Saint-Pourçain-sur-Besbre, succédant à son père Arnaud Bennet, après 35 années de direction.
Une page se tourne, mais l’histoire familiale du PAL se prolonge, dans la continuité, grâce à un dirigeant trentenaire déjà rompu aux exigences du secteur des parcs de loisirs.
De petit parc provincial presque invisible sur la carte du divertissement, Le PAL s’est transformé en véritable référence. Sous l’impulsion d’Arnaud Bennet, le site s’est hissé :
- Dans le top 6 des parcs les plus fréquentés de France,
- à la première place en Auvergne-Rhône-Alpes,
- et parmi les rares parcs européens à conjuguer parc d’attractions et grand parc animalier.
Un parcours loin d’être linéaire, bâti sur des choix techniques, économiques et stratégiques forts.
En 1990, lorsqu’Arnaud Bennet succède à son beau-père André Charbonnier, fondateur du parc en 1973, tout est à refaire. Les investissements ont chuté, le parc vieillit, les équipes sont à reconstruire.
Trente-cinq ans plus tard, le PAL a remporté toutes ses batailles et s’impose comme un modèle de développement indépendant et durable dans un univers ultra-concurrentiel.
« C’est le bon âge pour transmettre à une génération capable d’apporter une vision différente. Cette décision, nous l’avons prise en famille. »
La question de la vente du PAL s’est posée, dans un marché marqué par la concentration. Mais le choix est clair : préserver un projet familial, avec Charles Bennet comme successeur naturel.
Avant de revenir au PAL, Charles Bennet a occupé le poste de directeur opérationnel au sein du groupe Looping Group, qui exploite une vingtaine de sites de loisirs en Europe.
« Je suis très heureux de rejoindre cette aventure familiale. Les valeurs du PAL — respect des équipes, développement durable, qualité de l’expérience visiteurs — correspondent parfaitement à mes attentes. »
Son objectif : prolonger le travail engagé tout en préparant le parc aux attentes des visiteurs de demain.
Sous la direction de Charles Bennet, plusieurs axes forts vont être renforcés :
- 🎭 Des expériences visiteurs toujours plus immersives
- 🌱 Une politique environnementale encore plus affirmée
- 🐘 L’amélioration continue du bien-être animal
- 👨👩👧👦 De nouvelles attractions familiales
- 🏨 Une réflexion sur un éventuel nouvel hôtel à moyen terme
Le PAL souhaite que chaque visite ait du sens, bien au-delà de la simple journée de loisirs.
Avec près de 730 000 visiteurs, le parc n’a pas encore atteint son plafond de fréquentation.
Malgré une forte dépendance aux conditions météorologiques, de nouvelles pistes sont envisagées :
- Croissance externe,
- Diversification géographique,
- Investissements dans d’autres domaines du loisir et du tourisme.
S’il quitte la direction opérationnelle, Arnaud Bennet reste très impliqué, notamment au sein de la Fondation Le PAL Nature.
L’objectif : faire en sorte que 100 % des visiteurs comprennent les missions de conservation, le rôle des parcs animaliers modernes et l’engagement du PAL pour la biodiversité.
Avec Charles Bennet à sa tête, Le PAL ouvre un nouveau chapitre de son histoire familiale, fidèle à ses valeurs fondatrices : indépendance, respect du vivant et émotions partagées.
