Bellewaerde Park vient d’annoncer une excellente nouvelle : Nestor et Zari, deux lions du Nord – une sous-espèce en danger critique –, s’entendent à merveille. Après plusieurs semaines d’observation et une première rencontre réussie en coulisses, le duo peut désormais être admiré ensemble dans leur enclos extérieur par les visiteurs du parc.
L’arrivée des trois lionnes du Nord au parc, le 16 avril 2025, a marqué le début d’un processus d’intégration minutieusement planifié. Dans un premier temps, les félins ont pu établir un contact visuel à travers des parois transparentes, sous la surveillance des soigneurs grâce à des caméras installées dans les loges et les enclos.
En juin, les lionnes sont rapidement entrées en chaleur, et Nestor a montré un intérêt particulier pour Zari. L’échange d’odeurs et les premiers comportements sociaux observés étaient prometteurs. Après plusieurs semaines d’interactions positives, une rencontre physique a été organisée au moment où Zari était de nouveau en chaleur. Le résultat ? Un succès, les deux lions ayant été vus s’accoupler à plusieurs reprises.
Toutes ces étapes ont été menées en étroite collaboration avec les experts de l’EAZA (Association européenne des zoos et aquariums), des vétérinaires et des spécialistes du comportement animal.
Cette rencontre représente une étape cruciale pour le programme européen d’élevage (EEP), auquel Bellewaerde participe activement. « Ce développement positif est très prometteur », souligne le parc, qui espère accueillir dans le futur des lionceaux issus de cette union.
Il ne reste aujourd’hui qu’environ 250 lions du Nord à l’état sauvage et seulement 85 spécimens vivent dans les zoos à travers le monde. Afin d’assurer la diversité génétique de l’espèce, des échanges entre parcs sont régulièrement organisés. Ainsi, le transfert des deux autres lionnes de Bellewaerde, Najwa et Tala, vers un autre établissement n’est pas exclu.
Le saviez-vous ? 🦁
- Les lions du Nord (ou lions de l’Atlas) sont plus grands et plus trapus que les lions d’Afrique subsaharienne.
- Leur crinière est souvent plus sombre et plus fournie, leur donnant une allure encore plus majestueuse.
- Autrefois présents dans toute l’Afrique du Nord, ils ont disparu de la nature à cause de la chasse et de la destruction de leur habitat.
